A bactéria intestinal que pode desencadear a artrite reumatoide

Entre as condições que causam dor persistente, a artrite reumatoide está perto do topo da lista. E, ao contrário do desgaste natural das articulações, ela não vem de fora: é o próprio sistema de defesa do corpo que se volta contra você.

Na artrite reumatoide, os anticorpos — as proteínas que deveriam combater vírus e bactérias nocivas no intestino — passam a atacar as articulações. O resultado é inflamação, inchaço, deformação e uma rigidez que pode limitar bastante o movimento.

A melhor forma de tratar a doença, portanto, é evitar o diagnóstico. E uma pesquisa recente encontrou algo que ajuda nessa direção: um possível gatilho.

O gatilho não está fora do corpo

Quem convive com artrite reumatoide sabe que a próxima crise nunca avisa. Existem estratégias para controlá-las — evitar certos alimentos, por exemplo —, mas a nova pesquisa aponta para um gatilho que não está no prato. Está no intestino.

Mais precisamente no microbioma intestinal, o conjunto de mais de 100 trilhões de bactérias boas e ruins que vivem ali e que é essencial ao funcionamento do organismo e do sistema imune.

A culpada identificada foi uma espécie recém-descrita: Subdoligranulum didolesgii.

O que o estudo encontrou

Os participantes incluíam pessoas saudáveis, pacientes com artrite reumatoide e pessoas de alto risco, que já produziam os anticorpos ligados à doença.

Quando a bactéria presente no intestino desses participantes foi exposta aos anticorpos, ela foi a única espécie que reagiu — produzindo exatamente a mesma resposta imune que leva à artrite reumatoide. Os anticorpos gerados, que deveriam destruir bactérias prejudiciais, atacaram as articulações.

A hipótese dos pesquisadores é que certas pessoas têm uma resposta imunológica excepcionalmente forte a essa bactéria, e isso permitiria que os anticorpos atravessassem a barreira protetora do intestino e chegassem às articulações.

Para testar a teoria, animais foram infectados com a mesma espécie. Em duas semanas, produziram anticorpos que atacaram suas articulações, com dor e inchaço.

A bactéria não apareceu nos participantes saudáveis, então ainda faltam estudos para saber quão comum ela é na população e por que o sistema imune de algumas pessoas reage tão fortemente a ela.

Três formas de fortalecer o microbioma

Independentemente do que as próximas pesquisas mostrarem, dá para trabalhar o equilíbrio da flora intestinal e, com isso, reduzir o risco de doenças ligadas a ela:

• Aumente os prebióticos. São fibras que alimentam as bactérias boas do intestino e ajudam a afastar as ruins.
• Use um probiótico de qualidade. Procure um de amplo espectro, com múltiplas espécies bacterianas, incluindo lactobacilos.
• Favoreça os pós-bióticos. São os compostos ativos gerados quando as bactérias probióticas digerem a fibra prebiótica. Cogumelos, uvas, azeitonas e vinagre de maçã ajudam a aumentar essa concentração.

O que ajuda quem já convive com a doença

Para quem já tem o diagnóstico, a curcumina — o princípio ativo da cúrcuma, conhecida como açafrão-da-terra — é uma aliada natural. Estudos mostram que ela alivia de forma significativa a dor e a inflamação em pacientes com artrite reumatoide quando comparada a placebo, e uma pesquisa específica observou redução da inflamação dentro das próprias articulações.

Além do uso do açafrão na comida, a curcumina também pode vir de suplementação. Vale conversar com seu médico antes de incluí-la no tratamento.